Maltrattamenti in famiglia e violenza assistita

Integrano il reato di maltrattamenti in danno dei figli minori anche condotte di reiterata violenza fisica o psicologica nei confronti dell'altro genitore, quando i discendenti siano resi sistematici spettatori obbligati di tali comportamenti.

Ancor prima della novella del 2019, che ha introdotto l'ultimo comma dell'art. 572 c.p., in forza del quale il minore di anni diciotto che assiste ai maltrattamenti si considera persona offesa dal reato, la giurisprudenza di legittimità ha ravvisato gli estremi del delitto di maltrattamenti nei casi di c.d. violenza assistita.

Secondo i giudici di legittimità, infatti, il delitto in esame è integrato anche nei confronti dei figli a fronte della condotta del soggetto agente che compia atti di violenza fisica contro la persona offesa, precisando che lo stato di sofferenza e di umiliazione delle vittime non deve necessariamente collegarsi a specifici comportamenti vessatori posti in essere nei confronti di un determinato soggetto passivo, ma può derivare anche da un clima generalmente instaurato all'interno di una comunità in conseguenza di atti di sopraffazione indistintamente e variamente commessi a carico delle persone sottoposte al potere del soggetto attivo, i quali ne siano tutti consapevoli, a prescindere dall'entità numerica degli atti vessatori e dalla loro riferibilità ad uno qualsiasi dei soggetti passivi.

La Corte ha pertanto ritenuto sussistente la responsabilità dell'imputato, in per il delitto ex art. 572 c.p., anche nei confronti dei figli minori, pur riconoscendo che gli atti di violenza fisica erano stati indirizzati solo nei confronti della convivente, stanti le ricadute del comportamento del genitore sui minori, i quali avevano timore persino di andare a scuola per non poter difendere adeguatamente la propria madre e, quindi, assistevano agli atti vessatori del padre, ivi comprese le minacce di morte indirizzate alla madre (Cass. V, n. 41142/2010).

Perché possa ritenersi integrato il delitto in danno dei figli minori occorre infatti che i discendenti siano resi sistematici spettatori obbligati delle condotte di reiterata violenza fisica o psicologica nei confronti dell'altro genitore, quando, in quanto tale atteggiamento integra anche una omissione connotata da deliberata e consapevole indifferenza e trascuratezza verso gli elementari bisogni affettivi ed esistenziali della prole (Cass. V, n. 32368/2018; Cass. VI, n. 4332/2015).

I minori vittime di violenza assistita, pur non essendo diretti destinatari dei comportamenti vessatori ne sono coinvolti quali spettatori involontari delle vicende che si consumano all'interno delle mura domestiche. È tuttavia necessario accertare l'abitualità dei comportamenti e la loro idoneità a cagionare uno stato di sofferenza psicofisica nei minori spettatori passivi (Cass. VI, n. 18833/2018), incidendo sull'equilibrio psicofisico del minore (Cass. VI, n. 21087/2022; Cass. VI, n. 27901/2020).

Nelle ipotesi di violenza assistita, la Corte ha infine affermato che è applicabile la pena accessoria della sospensione della responsabilità genitoriale, ex art. 34 c.p., ritenendo che integri abuso di tale responsabilità la condotta vessatoria, rivolta nei confronti dell'altro genitore, che coinvolga solo indirettamente i figli minori, costringendoli ad assistere ad una violenza sopraffattrice destinata ad avere ripercussioni sulla loro crescita ed evoluzione psicofisica (Cass. V, n. 34504/2020).

La Corte di Cassazione ha precisato che il delitto di maltrattamenti aggravato dalla circostanza dell'estere stato il fatto commesso alla presenza di un minore (oggi prevista dal comma 2 dell'art. 572 c.p. e in precedenza dall'art. 61, comma 1, n. 11-quinquies c.p.) si differenzia dal reato di maltrattamenti in famiglia in danno di minore, vittima di violenza cd. assistita, perché, ai soli fini della configurabilità dell'aggravante, non è necessario che gli atti di sopraffazione posti in essere alla presenza del minore rivestano il carattere dell'abitualità (Cass. VI, n. 8323/2021).

In relazione alla suindicata aggravante, infatti, la Corte di Cassazione ha ritenuto sufficiente che il minore assista ad uno dei fatti che si inseriscono nella condotta costituente reato, non essendo invece necessario che gli atti di violenza posti in essere alla presenza del minore rivestano il carattere dell'abitualità (Cass. VI, n. 2003/2018).

È stato finanche escluso dai giudici di legittimità che per integrare l'aggravante in questione occorra che il minore, esposto alla percezione della condotta illecita, disponga della maturità psico-fisica necessaria per comprendere la portata offensiva o lesiva degli atti commessi in sua presenza, ravvisando la fattispecie aggravata anche a fronte di maltrattamenti in famiglia posti in essere alla presenza di un minore di pochi mesi di vita (Cass. VI, n. 55833/2017).

Per la fattispecie in esame si possono esperire le seguenti ulteriori attività difensive: Istanza di revoca o sostituzione di misura cautelare (art. 299); Richiesta di riesame di un'ordinanza che applica una misura coercitiva (art. 309); Appello contro un'ordinanza in materia cautelare (art. 310); Richiesta di presentazione spontanea per rilasciare dichiarazioni (art. 374); Memoria difensiva (art. 419, comma 2).

Il termine-base di prescrizione del delitto di maltrattamenti contro familiari o conviventi, nelle forme non aggravate di cui al comma 1, è pari a quattordici anni, in forza del comma 6 dell'art. 157 c.p. (in vigore dal 23 ottobre 2012), che prevede il raddoppio del termine ordinario di prescrizione (pari a sette anni, in ragione della pena edittale detentiva massima). In presenza del sopravvenire di eventi interruttivi, tale termine può essere aumentato nella misura di un quarto, fino ad un massimo di diciassette anni e sei mesi (cfr. artt. 160 e 161 c.p.), oltre i periodi di sospensione (cfr. artt. 159 e 161 c.p.).

Qualora ricorrano le circostanze aggravanti ad effetto speciale, di cui al comma 2 dell'art. 572 c.p., il termine base di prescrizione è di ventuno anni, per effetto del raddoppio ex art. 157, comma 6, c.p., del termine ordinario pari alla pena detentiva massima di dieci anni e sei mesi di reclusione, ai sensi dell'art. 572, comma 2, c.p.; anche in questo caso il termine-base è suscettibile di aumento, nella misura di un quarto, in presenza di eventi interruttivi (cfr. artt. 160 e 161 c.p.), fino al termine massimo di ventisei anni e tre mesi, oltre i periodi di sospensione (cfr. artt. 159 e 161 c.p.).

Nei casi di cui al comma 4 dell'art. 572 c.p., infine, che prevede le circostanze aggravanti indipendenti ad effetto speciale in caso di lesioni personali gravi o gravissime ovvero di morte della persona offesa, derivate dal fatto, il termine ordinario di prescrizione, raddoppiato ai sensi dell'art. 157, comma 6, c.p., è rispettivamente pari a diciotto (lesioni personali gravi), trenta (lesioni personali gravissime) e quarantotto anni (morte della persona offesa). I medesimi termini sono suscettibili di aumento, nella misura di un quarto, in presenza di eventi interruttivi (cfr. artt. 160 e 161 c.p.), fino al termine massimo rispettivamente di ventidue anni e sei mesi, trentasette anni e sei mesi e sessant'anni, oltre i periodi di sospensione (cfr. artt. 159 e 161 c.p.).

Con riferimento ai fatti commessi a partire dal 1° gennaio 2020, ai sensi dell'art. 161-bis c.p., il termine di prescrizione cessa definitivamente con la pronuncia della sentenza di primo grado, fermo restando che, nel caso di annullamento che comporti la regressione del procedimento al primo grado o a una fase anteriore, la prescrizione riprende il suo corso dalla data della pronunzia definitiva di annullamento.

A partire dal 1° gennaio 2020 (cfr. art. 2, comma 3, l. n. 134/2021), inoltre, per tutti i casi di truffa (commessa, o meno, on-line, e, quindi, aggravata, o meno, ex art. 61, comma 1, n. 5, c.p.) costituiscono causa di improcedibilità dell'azione penale ex art. 344-bis c.p.p., la mancata definizione:

– del giudizio di appello entro il termine di due anni;

– del giudizio di cassazione entro il termine di un anno;

salva proroga per un periodo non superiore ad un anno nel giudizio di appello ed a sei mesi nel giudizio di cassazione quando il giudizio d'impugnazione risulta particolarmente complesso in ragione del numero delle parti o del numero o della complessità delle questioni di fatto o di diritto da trattare;

salva sospensione nei casi previsti dall'art. 344-bis, comma 6, c.p.p.;

salva diversa modulazione dei predetti termini in applicazione della normativa transitoria (cfr. art. 2, commi 4 e 5, l. n. 134/2021).

Con riguardo al delitto di maltrattamenti in famiglia:

– è consentito l'arresto obbligatorio in flagranza di reato (art. 380, comma 1, lett. l-ter, c.p.p.);

– è sempre consentito il fermo (art. 384 c.p.p.).

Nei casi di maltrattamenti contro familiari o conviventi, aggravati o meno, essendo il delitto, anche nella sua forma base, punito con pena edittale massima superiore ai tre anni di reclusione, sono applicabili misure cautelari coercitive (artt. 281-286-bis c.p.p.), poiché l'art. 280, comma 1, c.p.p. consente l'applicazione delle predette misure ai soli delitti per i quali la legge stabilisce la pena della reclusione superiore nel massimo a tre anni; è sempre applicabile altresì la misura della custodia cautelare in carcere, poiché l'art. 280, comma 2, c.p.p. consente l'applicazione della predetta misura ai soli delitti per i quali la legge stabilisce la pena della reclusione non inferiore nel massimo a cinque anni.

Con particolare riferimento alla misura cautelare della custodia in carcere, non opera nei casi di cui all'art. 572 c.p. la norma di cui al comma 2-bis dell'art. 275 c.p.p., nella parte in cui non consente la custodia in carcere quando il giudice ritenga che, all'esito del giudizio, la pena detentiva irrogata non sarà superiore a tre anni.

Per il delitto di maltrattamenti contro familiari e conviventi, è competente per materia il tribunale (cfr. art. 6 c.p.p.), che decide in composizione monocratica nei casi di cui al comma 1, non aggravati, e di cui al comma 4, primo periodo (se dal fatto deriva una lesione personale grave), mentre decide in composizione collegiale nei casi aggravati di cui al comma 2, nonché nel caso di cui al comma 4, secondo periodo (se ne deriva una lesione gravissima) (cfr. artt. 33-bis e 33-ter c.p.p.).

È invece competente per materia la Corte d'Assise (cfr. art. 5 c.p.p.) nei casi di cui all'ultimo periodo del comma 4 dell'art. 572 c.p., se dal fatto deriva la morte della persona offesa, essendo il delitto in questo caso punito con la pena della reclusione non inferiore ai ventiquattro anni (da dodici a ventiquattro anni).

La competenza per territorio va invece individuata, stante la natura di reato abituale, nel luogo di realizzazione dell'ultimo dei molteplici fatti caratterizzanti il reato (Cass. VI, n. 24206/2019).

Per il delitto di maltrattamenti contro familiari o conviventi è sempre prevista l'udienza preliminare.

Della configurabilità o meno delle circostanze aggravanti di cui all'art. 572, comma 2 e comma 4, secondo periodo, c.p., si deve tenere conto agli effetti previsti dall'art. 33-bis, comma 2, c.p.p. (che detta regole riguardanti le attribuzioni del tribunale in composizione monocratica): il processo per il reato di maltrattamenti contro familiari o conviventi di cui al comma 1 e i casi aggravanti ai sensi del comma 4, primo periodo (se dal fatto deriva una lesione personale grave), si svolgerà sempre dinanzi al tribunale in composizione monocratica mentre aggravati ai sensi del comma 2, nonché nel caso di cui al comma 4, secondo periodo (se ne deriva una lesione gravissima), dinanzi al tribunale in composizione collegiale, in ragione dell'aumento di pena oltre i dieci anni di reclusione.

Tra gli effetti più gravi delle condotte di maltrattamenti ex art. 572 c.p. che si iscrivono in contesti familiari rientrano a pieno titolo quelli che si riverberano sull'integrità pisco-fisica dei figli minori.

Anticipando il legislatore, la Corte di Cassazione ha affermato che il delitto deve ritenersi commesso in danno dei figli minori del soggetto agente anche quando le condotte vessatorie non siano direttamente rivolte nei confronti dei predetti, che tuttavia siano costretti ad assistervi abitualmente.

Si tratta dei casi di c.d. violenza assistita, che ha trovato la propria espressa disciplina all'ultimo comma dell'art. 572 c.p., introdotto con l. n. 69/2019, c.d. Codice Rosso, ai sensi del quale “il minore di anni diciotto che assiste ai maltrattamenti di cui al presente articolo si considera persona offesa dal reato”.

La Corte ha altresì precisato le differenze che intercorrono tra i maltrattamenti realizzati nella forma della violenza assistita e le condotte di maltrattamenti aggravate ai sensi dell'art. 572, comma 2, c.p. (già art. 61, comma 1, n. 11 quinquies c.p.), per essere stato commesso il fatto in presenza di un minore.

Solo nel primo caso è infatti necessaria l'abitualità delle condotte laddove l'aggravante è integrata anche a fronte di un singolo episodio commesso in presenza del minore.