Comparsa di costituzione e risposta della parte contumace (art. 293 c.p.c.)

La contumacia è la condizione processuale che consegue alla mancata costituzione, tempestiva o tardiva, dell'attore o convenuto, entro la prima udienza di comparizione (ovvero, a seguito della novella ex d.lgs. n. 149/2022, per i procedimenti incardinati successivamente al 28 febbraio 2023, prima del provvedimento emesso in sede di verifiche preliminari cui all'art. 171-bis c.p.c.). La dichiarazione di contumacia aveva luogo, nel sistema antecedente alla riforma nell'ambito della prima udienza di comparizione. A seguito del d.lgs. n. 149/2022, avrà, viceversa, luogo fuori udienza, nella sede delle verifiche preliminari d'ufficio ai sensi dell'art. 171-bis c.p.c.

Da risalente dottrina (Giannozzi, La contumacia nel processo civile, Milano, 1963, 138) la contumacia viene definita quale situazione di inattività unilaterale nell'ambito del principio della disponibilità della tutela, che consegue al mancato esercizio del potere-onere di costituzione di una parte, e che va dichiarata previa verifica dei suoi presupposti.

Ai sensi dell'art. 165 c.p.c. l'attore, entro dieci giorni dalla notificazione della citazione al convenuto, deve costituirsi iscrivendo la causa a ruolo e depositando l'originale della citazione, la procura e i documenti offerti in comunicazione. Laddove l'attore non si costituisca tempestivamente, ovvero nel termine indicato dall'art. 165 c.p.c., come modificato dal d.lgs. n. 149/2022, ma il convenuto assolva tale onere processuale il giudice, all'udienza di prima comparizione, nel regime precedente alla novella, ovvero in sede di verifiche preliminari ai sensi dell'art. 171-bis c.p.c., nei procedimenti introdotti successivamente al 28 febbraio 2023, sarà tenuto alla dichiarazione di contumacia dell'attore, ai sensi dell'art. 171, comma 3 e 290 c.p.c.

Ai sensi dell'art. 166 c.p.c., antecedente alla riforma ex d.lgs. n. 149/2022, il convenuto doveva costituirsi a mezzo del procuratore, o personalmente, nei casi consentiti dalla legge, almeno venti giorni prima dell'udienza di comparizione fissata nell'atto di citazione. Nei procedimenti incardinati successivamente al 28 febbraio 2023, deve costituirsi almeno settanta giorni prima dell'udienza fissata nella citazione, depositando la comparsa di cui all'articolo 167 con la copia della citazione notificata, la procura e i documenti che offre in comunicazione.

Il convenuto non costituito tempestivamente, a fronte della tempestiva costituzione dell'attore, poteva costituirsi tardivamente, entro la prima udienza ex art. 183 c.p.c. Omettendo l'adempimento, anche entro il termine dell'udienza di prima comparizione, veniva dichiarato contumace dal giudice in tale sede ai sensi dell'art. 171, comma 3 e 291 c.p.c. Per i procedimenti incardinati successivamente al 28 febbraio 2023, per effetto della novella exd.lgs. n. 149/2022, la contumacia del convenuto è dichiarata dal giudice nell'ambito del decreto emesso all'esito delle verifiche preliminari ai sensi dell'art. 171-bis, comma 2 c.p.c. (cfr. art. 291 c.p.c.) qualora verifichi che il convenuto non si sia costituito, neanche tardivamente, entro la data di emissione del decreto.

Una volta dichiarata, con ordinanza revocabile, la contumacia, il processo proseguirà secondo le regole ordinarie, cui si giustappongono quelle specificamente destinate alla regolamentazione del processo contumaciale, dettate agli artt. 290 e ss. c.p.c.

La contumacia non è, tuttavia, una condizione processuale irreversibile atteso che, per espressa previsione dell'art. 293, comma 1 c.p.c., la parte dichiarata contumace ha facoltà di costituirsi, in ogni momento del procedimento, sino al limite cronologico ultimo, rappresentato dall'udienza di rimessione della causa in decisione, ai sensi dell'art. 189 c.p.c.

L'adempimento potrà avvenire prima dell'udienza, mediante deposito di una comparsa, della procura e dei documenti offerti in comunicazione. Per effetto del correttivo di cui al d.lgs. n. 164/2024, è stata eliminata la possibilità di costituirsi direttamente in udienza, risultando l'adempimento incompatibile con talune modalità di trattazione, come quella a remoto ex art. 127-bis c.p.c.

Il contumace che si costituisce in giudizio accetta il processo nello stato in cui si trova, con tutte le preclusioni e decadenze già verificatesi (Cass. II, n. 2132/2017), fatta ovviamente salva l'ipotesi della rimessione in termini ai sensi del successivo art. 294 c.p.c.

Unica deroga al rigido sistema di preclusioni processuali, nel quale il contumace che si costituisce tardivamente si imbatte, è rappresentata dalla possibilità di disconoscere, all'atto della costituzione tardiva, le scritture private prodotte contro di lui che, secondo la regola posta dall'art. 215, n. 2) c.p.c., vanno disconosciute alla prima udienza o alla prima risposta successiva alla produzione (in dottrina De Montis, Disconoscimento di scrittura privata e rimessione in termini del contumace nel giudizio di impugnazione, in Giur. it., 2005, I, 1, 1226).

In caso di avvenuta produzione di scrittura privata in giudizio nei confronti della parte rimasta contumace, l'avvenuta costituzione di quest'ultima senza il disconoscimento della scrittura privata a sua firma comporta che il documento, ai sensi dell'art. 293 c.p.c., resta a buon diritto acquisito al processo, con l'effetto che l'eventuale originaria irritualità della sua produzione è da ritenersi superata ed assorbita dal successivo omesso disconoscimento della parte interessata che ne ha avuto contezza, sicché del documento medesimo il Giudice deve indubbiamente tener conto (Cass. S.U., n. 1820/2007).