Ricorso in appello (art. 434 c.p.c.)

Le sentenze rese in primo grado dal Tribunale del lavoro sono appellabili innanzi alla Corte d'appello, in funzione di Giudice del lavoro, fatta eccezione per quelle di valore non superiore ad Euro 25,82, che l'art. 440 c.p.c. espressamente qualifica come inappellabili (con possibilità, del tutto teorica, di proporre ricorso straordinario per cassazione ai sensi dell'art. 111 Cost.).

La Corte d'appello competente per territorio sarà quella nel cui circondario si trova il Tribunale che ha emesso la sentenza appellata, ai sensi dell'art. 341 c.p.c., applicabile anche al gravame in materia di lavoro. Nel caso di pluralità di sezioni di Corte d'appello, la causa andrà proposta o assegnata alla sezione tabellarmente destinataria di controversie laburistiche.

L'atto introduttivo del giudizio di appello è il ricorso, il cui contenuto è stato innovato per effetto del d.lgs. n. 149/2022, applicabile ai ricorsi introdotti a partire dal 1° marzo 2023, e ulteriormente rimaneggiato dal c.d. correttivo Cartabia ex d.lgs. n. 164/2024.

Il ricorso, oltre a contenere gli elementi tipici del giudizio di primo grado, deve essere motivato in modo chiaro, sintetico e specifico e, per ciascuno dei motivi, a pena di inammissibilità, deve individuare lo specifico capo della decisione impugnato e, in relazione a questo, indicare: 1) le censure proposte alla ricostruzione dei fatti compiuta dal giudice di primo grado; 2) le violazioni di legge denunciate e la loro rilevanza ai fini della decisione impugnata.

Viene, dunque, sul solco delle precedenti modifiche della norma, operate dalla l. n. 134/2012, specificata la necessità che l'atto di impugnazione contenga la chiara individuazione delle questioni e dei punti contestati della sentenza impugnata e, con essi, delle relative doglianze, affiancando alla parte volitiva una parte argomentativa che confuti e contrasti le ragioni addotte dal primo Giudice, senza che occorra l'utilizzo di particolari forme sacramentali o la redazione di un progetto alternativo di decisione da contrapporre a quella di primo grado, tenuto conto della permanente natura di revisio prioris instantiae del giudizio, il quale mantiene la sua diversità rispetto alle impugnazioni a critica vincolata (Cass. sez. lav., n. 20066/2021).

Con il deposito del ricorso si determina la litispendenza del gravame ed è in relazione a tale momento che occorre valutare la tempestività della proposizione dello stesso, in funzione del termine, breve o lungo, di impugnazione (Cass. sez. lav., n. 5699/2007; App. Milano sez. lav., n. 1547/2019).

Vige, inoltre, il divieto di proposizione di domande nuove rispetto a quelle proposte in primo grado, espressione di una modificazione della causa petendi o del petitum, avendo l'appello ad oggetto, anche nel rito del lavoro, la medesima controversia decisa dalla sentenza di primo grado, entro i limiti della devoluzione, quale risulta dagli specifici motivi di appello, che in nessun caso possono ampliare la materia del contendere mediante l'introduzione di domande nuove (Cass. sez. lav., n. 23563/2008). Vige analogo divieto di proposizione di nuove eccezioni, limitato alle eccezioni in senso stretto e proprio, relative a fatti impeditivi, modificativi o estintivi del diritto fatto valere in giudizio, non rilevabili di ufficio, e non anche alle eccezioni cosiddette improprie o mere difese, volte soltanto a negare l'esistenza dei fatti posti a fondamento della domanda o a contestare il valore probatorio dei mezzi di istruzione esperiti in primo grado; né il predetto divieto può incidere sull'obbligo del Giudice di appello di riesaminare e di valutare autonomamente, nei limiti segnati dai motivi d'impugnazione, le risultanze istruttorie ai fini del riesame della controversia alla stregua delle censure prospettate dall'appellante (Cass. sez. lav., n. 7621/2015).

Al pari del giudizio di primo grado, la barriera preclusiva per l'articolazione dei mezzi di prova, ai sensi del combinato disposto di cui all'art. 416, comma 3 c.p.c., riferito alla memoria di costituzione ma applicabile al ricorso per effetto del principio di reciprocità fissato dalla Corte costituzionale, con sentenza n. 13/1977, e dell'art. 437, comma 2 c.p.c., si appunta in coincidenza con l'atto introduttivo del giudizio. La mancata articolazione di mezzi di prova o produzione documentale determina, pertanto, decadenza dal diritto all'articolazione e produzione, fatti salvi i poteri ufficiosi.

La barriera preclusiva degli atti introduttivi è ulteriormente aggravata dal divieto di articolazione di nuovi mezzi di prova, fatta eccezione per il giuramento estimatorio e decisorio. Il rigore di tale previsione è attenuato, in primo luogo, dalla possibilità di produzione documentale, giustificata dal tempo della formazione documentale o dall'evolversi della vicenda processuale successivamente al ricorso e alla memoria di costituzione (ad esempio, a seguito di riconvenzionale o di intervento o chiamata in causa del terzo). Vi è, inoltre, l'ulteriore contemperamento – ispirato alla esigenza della ricerca della “verità materiale”, cui è doverosamente funzionalizzato il rito del lavoro, teso a garantire una tutela differenziata in ragione della natura dei diritti che nel giudizio devono trovare riconoscimento – dei poteri d'ufficio del Giudice in materia di ammissione di nuovi mezzi di prova, ai sensi del citato art. 437, comma 2 c.p.c., ove essi siano indispensabili ai fini della decisione della causa. Tali poteri sono, per altro, da esercitare pur sempre con riferimento a fatti allegati dalle parti ed emersi nel processo, a seguito del contraddittorio delle parti stesse (Cass. sez. lav., n. 16358/2024).

Al deposito telematico del ricorso segue l'attivazione del tipico meccanismo di instaurazione del contraddittorio, articolato nell'adozione del decreto di fissazione di udienza da parte del presidente del collegio giudicante, assegnatario del fascicolo, contenente, ai sensi dell'art. 435 c.p.c., la nomina del Giudice relatore. L'appellante, nei dieci giorni successivi al deposito del decreto, dovrà provvedere alla notificazione del ricorso e del pedissequo decreto all'appellato. Tra la data di notificazione e quella dell'udienza di discussione dovrà intercorrere un termine non minore di venticinque giorni.