Codice di Procedura Civile art. 168 bis - Designazione del giudice istruttore 1

Designazione del giudice istruttore

La fase di assegnazione della causa alla sezione e di designazione del giudice istruttore configura esercizio del potere di ripartizione delle attribuzioni nell'ambito del medesimo ordine giurisdizionale e del medesimo ufficio giudiziario, e non espressione di poteri giurisdizionali decisori, che possa far insorgere questioni denunciabili in sede di impugnazione.

Al presidente dell'ufficio, nel discrezionale apprezzamento delle esigenze di servizio e del buon andamento del medesimo, si riconosce altresì la titolarità del potere-dovere di sottrarre un procedimento civile alla sezione cui lo avesse precedentemente assegnato e di affidarlo ad altra sezione dell'ufficio (Cass. III, n. 11688/1993). L'esercizio di tale potere, pur senza l'osservanza delle formalità stabilite dall'art. 168-bis, costituisce, in difetto di espressa sanzione di nullità, una mera irregolarità di carattere interno, che non incide sulla validità dell'atto e non è causa di nullità del giudizio e della sentenza (Cass. III, n. 1197/1996).

Il rinvio d'ufficio e il differimento della comparizione

Il combinato disposto degli artt. 168-bis, comma 4, e 82, comma 1, disp. att. comporta che, ove il giudice istruttore designato non tenga udienza nel giorno fissato per la prima comparizione delle parti, questa si intende rinviata all'udienza immediatamente successiva, senza alcun obbligo per il cancelliere di comunicare alle parti costituite il rinvio, sicché è onere di queste ultime presentarsi all'udienza seguente secondo il calendario giudiziario (e così di seguito fino a quando l'udienza sarà effettivamente tenuta).

Le norme in esame non distinguono i motivi per i quali il giudice istruttore designato non tiene udienza nel giorno indicato, e dunque l'insussistenza dell'obbligo di comunicazione va affermata non solo nel caso in cui il giorno fissato per la prima comparizione non coincida con un giorno d'udienza tabellare del giudice istruttore designato, ma anche nel caso in cui, nonostante tale coincidenza, il medesimo magistrato non tenga udienza per ragioni diverse (Cass. III, n. 4917/1979).

Il rinvio d'ufficio dell'udienza, a norma dell'art. 168-bis, comma 4, non determina la riapertura dei termini per il deposito della comparsa di risposta da parte del convenuto, poiché l'art. 166, coordinato con il successivo art. 167, contempla, quali ipotesi utili ad escludere la decadenza dalla proposizione della domanda riconvenzionale, dalle eccezioni non rilevabili d'ufficio o dalla chiamata di terzo, soltanto quella connessa al termine indicato nell'atto di citazione, ovvero quella relativa alla data differita dal giudice istruttore in forza dell'art. 168-bis, comma 5 (abrogato dal d.lgs. n. 149/2022, con la decorrenza indicata dall’art. 35 dello stesso decreto) (Cass. III, n. 1127/2015; Cass. II, n. 12490/2007). L‘art. 166, ai fini della individuazione del giorno dell'udienza costituente il dies a quo del calcolo a ritroso, fa riferimento, invero, all'udienza di comparizione «fissata nell'atto di citazione».

Nessuna rilevanza ha, quindi, ai fini del computo del termine per la costituzione, il giorno dell'udienza effettiva che sia derivata da rinvio d'ufficio ai sensi dell'art. 168-bis, comma 4, alla luce dell'esplicita previsione normativa (Cass. II, n. 12490/ 2007).

D'altro canto, la previsione del potere di differimento della data della prima udienza di comparizione, dapprima attribuito al giudice istruttore dal comma 5 dell'art. 168-bis, ora, a seguito del d.lgs. n. 149/2022, dall’art. 171-bis, comma 3, è correlata alla fondamentale esigenza di porre il giudice in condizione di conoscere l'effettivo thema decidendum fin dal momento iniziale della trattazione della causa, mentre le medesime esigenze non sussistono in relazione al rinvio previsto dal comma 4 dell' art. 168-bis, il quale può derivare da qualunque motivo, anche fortuito e indipendente da ragioni organizzative dell'ufficio o del giudice (in dottrina, Scarpa, L'introduzione e la trattazione della causa, in Giur. mer. 2011, 254 ss.; vedi anche Corte cost. n. 134/2009).

L'art. 70-bis disp. att. dispone inoltre che i termini di comparizione stabiliti dall'art. 163-bis devono essere osservati anche se la causa è rinviata ad altra udienza ai sensi dell'art. 168-bis, comma 4.