Codice di Procedura Penale art. 573 - Impugnazione per i soli interessi civili.

Il procedimento nei casi di cui al comma 1

L'art. 573, comma 1, stabilisce che l'impugnazione per gli interessi civili sia:

– proposta (quanto a forme e termini);

– trattata (quanto alle forme procedimentali);

– decisa (quanto alle regulae juris);

– con le forme ordinarie delle impugnazioni penali.

Si è precisato, in dottrina, che «il parametro dell'interesse all'impugnazione sarà, in tal caso, ancorato alla nozione di soccombenza» (Marandola, in Spangher, 94).

La «proposizione»

Si rinvia, in proposito, agli artt. 581 ss.

La <<trattazione>>

La giurisprudenza (Cass. V, n. 3096/1997) ha osservato che il riferimento dell'art. 573 alla «trattazione» dell'impugnazione per i soli interessi civili «con le forme ordinarie del processo penale», riguarda ogni rituale modalità di trattazione del procedimento penale di impugnazione che risulti inderogabilmente vincolata alla tipologia cui appartenga il provvedimento impugnato ed alle conseguenti modalità di trattazione del procedimento di primo grado: è stato, pertanto, disatteso il motivo di ricorso contro la sentenza emessa in esito a giudizio abbreviato, con il quale la p.c. ricorrente aveva censurato l'avvenuta trattazione dell'appello in udienza camerale – come previsto in considerazione del rito prescelto dall'imputato – in luogo che in udienza pubblica – erroneamente ritenuta dal ricorrente forma ordinaria, ex art. 573).

La «decisione»

Anche la decisione dell'impugnazione riguardante anche gli interessi civili, per espressa previsione dell'art. 573, deve avere luogo “con le forme ordinarie del processo penale”: trova espressa applicazione, in tal caso, il principio di accessorietà dell'azione civile esercitata nel processo penale rispetto all'azione penale, sancito dall'art. 538 c.p.p., cui si rinvia.

Il procedimento nei casi di cui al comma 1- bis

Come anticipato, l'art. 33, comma 1, lett. b), d.lgs. n. 150 del 2022 (c.d. “riforma Cartabia”) ha inserito, nel corpo dell'art. 573, un nuovo comma 1-bis, a norma del quale, nei casi in cui una sentenza sia impugnata per i soli interessi civili, il giudice competente per la decisione dell'impugnazione (corte d'appello o di cassazione, in primis, ma anche tribunale, in caso d'impugnazione di una sentenza del giudice di pace), se l'impugnazione non è inammissibile, rinviano per la “prosecuzione” al giudice o alla sezione civile competente, che decide sulle questioni civili utilizzando le prove acquisite nel processo penale e quelle eventualmente acquisite nel giudizio civile (ovvero innanzi a sé).

Ove si ritenga (come a noi appare corretto) che, con il rinvio degli atti al giudice civile per la prosecuzione del giudizio d'impugnazione, resta superato il riferimento del comma 1 alle forme ordinarie di trattazione e di decisione del giudizio penale, ma non anche – logicamente – a quelle di proposizione, che attengono al momento genetico dell'imputazione, fisiologicamente unico, e restando, quindi, fermo, che l'impugnazione “anche per i soli interessi civili” va proposta “con le forme ordinarie del processo penale”, l'ammissibilità o meno di essa va decisa con tali forme: pertanto, il giudice civile cui il giudice penale abbia rinviato gli atti per la prosecuzione del giudizio d'impugnazione, ai sensi del nuovo comma 1-bis dell'art. 573, non potrebbe sovrapporre alla previa valutazione di ammissibilità dell'impugnazione del giudice penale la propria in ipotesi diversa valutazione d'inammissibilità dell'impugnazione stessa in riferimento alle forme ordinarie del processo civile.

Altro problema riguarda la possibilità che il giudice civile – nonostante la previa valutazione di ammissibilità dell'impugnazione operata dal giudice penale – dichiari l'inammissibilità dell'impugnazione stessa in riferimento alle forme del processo penale, in ipotesi non rilevata dal giudice penale: in difetto di una statuizione cui ricollegare efficacia di giudicato parziale sul punto alla determinazione del giudice penale di disporre la trasmissione degli atti a quello civile, e tenuto conto del fatto che – in difetto di diversa espressa previsione di legge – costituisce principio generale dell'ordinamento quello secondo cui ciascun giudice è giudice per intero del suo processo, riteniamo preferibile la risposta affermativa; a ciò induce, peraltro, la chiara previsione dell'art. 591, comma 4, c.p.p., a norma del quale l'inammissibilità dell'impugnazione, anche quando non è stata rilevata, può essere dichiarata, anche di ufficio, in ogni stato e grado del procedimento.

Superato il riferimento alla disciplina dettata dal primo comma dell'art. 573, ormai inerente soltanto ai casi in cui risultino da decidere simultanee impugnazioni riguardanti interessi penali e civili insieme, quando residuino da decidere soltanto queste ultime da parte del giudice civile, la “trattazione” e la “decisione” avranno luogo secondo le forme del procedimento civile; quanto, in particolare, alla “decisione”, la dottrina ha osservato a prima lettura che «nel giudizio ormai trasferito nella sede civile e avente ad oggetto la sola azione di danno, autonomo rispetto a quello svoltosi nella sede penale, il giudice non potrà non tenere conto dello statuto della prova civile e del parametro di giudizio del “più probabile che non”, anziché di quello della colpevolezza “al di là di ogni ragionevole dubbio”» (Bassi 2022, 268 s.). L'assunto era già stato talora sostenuto, ma erroneamente, per evidente contrasto con la previgente formulazione dell'art. 573, comma 1, dalla giurisprudenza (Cass. II, n. 11808/2022).

Con la novella, il legislatore sembra avere preso atto delle resistenze a conformarsi alle regole del processo penale della giurisprudenza civile, ferma, in precedenza, nel ritenere, in riferimento ai casi di cui all'art. 622 c.p.p. (cui si rinvia) che nel giudizio civile di rinvio a seguito di annullamento disposto dalla cassazione in sede penale ai soli effetti civili, si applicano le regole sostanziali e processuali (e, quindi, probatorie) proprie del processo civile (Cass. civ. I, n. 7474/2022; Cass. civ. III, n. 27016/2022).

Ora come in precedenza, ove si proceda ai soli effetti civili, in difetto di una previa affermazione di responsabilità passata in giudica agli effetti penali, resta precluso al giudice civile l'accertamento, anche in via incidentale, della responsabilità penale del soggetto convenuto – non più imputato – (Corte cost., n. 182/2021; Cass. civ. III, n. 30496/2022).

A seguito del rinvio per la prosecuzione al giudice civile, da parte del giudice penale, dell'impugnazione riguardante i soli interessi civili, sembrerebbe non necessaria la riassunzione, prevista dall'art. 392 c.p.c. per il solo giudizio di rinvio, che, tecnicamente inteso, presuppone un previo annullamento della sentenza impugnata, in questo caso non intervenuto; siamo consapevoli, peraltro, del fatto che il riferimento al rinvio per la prosecuzione ben potrebbe essere inteso in senso atecnico, legittimando, per identità di ratio, l'assunto della necessità, anche nei casi di cui all'art. 573, comma 1-bis, delle riassunzione.

Profili di diritto intertemporale Profili di diritto intertemporale

Vi è contrasto, in giurisprudenza, in ordine all'operatività del nuovo art. 573, comma 1-bis, in difetto di una disciplina transitoria ad hoc:

– un orientamento (Cass. IV, n. 2854/2023; Cass. II, n. 6690/2023) ritiene che la nuova disposizione è applicabile anche ai giudizi di impugnazione pendenti al momento della sua entrata in vigore: in assenza di una disciplina transitoria ad hoc, il principio tempus regit actum, che regola ordinariamente la successione di disposizioni processuali nel tempo, impone di fare riferimento, onde individuare la normativa applicabile, a quella vigente al momento in cui è verificata dal giudice penale la non inammissibilità dell'impugnazione, cui conseguirebbe, per ciò solo, l'automatica prosecuzione del giudizio davanti al giudice civile;

– altro orientamento (Cass. V, n. 3990/2023 e n. 4902/2023) e parte della dottrina (De Marzo 2023) ritengono che la disposizione è applicabile esclusivamente ai giudizi di impugnazione proposti avverso sentenze emesse a partire dal 30/12/2022, data di vigenza del d.lgs. n. 150 del 2022 che la ha introdotta: in assenza di una disciplina transitoria ad hoc, il regime delle impugnazioni deve essere determinato, conformemente alla regola di cui all'art. 11 disp. prel. c.c., in base alla normativa vigente al momento della pronunzia della sentenza impugnata, posto che è in rapporto a tale atto ed al tempo del suo perfezionarsi che devono essere valutati la facoltà di impugnazione, la sua estensione, nonché i modi e i termini del suo esercizio, ivi comprese le peculiarità che incidono sulla formulazione dell'atto impugnatorio.

Ove si consideri la premessa che la nuova disciplina comporta la trattazione, e soprattutto la decisione, dell'impugnazione proposta per i soli interessi civili, davanti al giudice civile, secondo le forme/regole decisorie del giudizio civile (in tal senso depone inequivocabilmente l'intervenuta interpolazione del comma 1 dell'art. 573 nel senso anzidetto, altrimenti priva di significato), l'accoglimento del secondo orientamento ci appare inevitabile, essendo di necessità, chi aveva già proposto la sua impugnazione per i soli interessi civili prima del 30/12/2022, ignaro di tale sopravvenuta evenienza.

La decisione del contrasto è stata, nelle more, già devoluta alle Sezioni unite penali, le quali, discostandosi da entrambi gli orientamenti in contrasto, e valorizzando le nuove connotazioni dell’azione civile nel processo penale (evidenziate dalla modifica dell’art. 78 cod. proc. pen., pure introdotta dalla riforma Cartabia, sulla scia dei più recenti orientamenti della giurisprudenza convenzionale e costituzionale), hanno in proposito affermato il seguente principio di diritto: “L’art. 573, comma 1-bis, cod. proc. pen. si applica alle impugnazioni per i soli interessi civili proposte relativamente ai giudizi nei quali la costituzione di parte civile sia intervenuta in epoca successiva al 30 dicembre 2022, data di entrata in vigore della citata disposizione” (Cass. SU, n. 38481/2023).

La decisione il cui intervento potrebbe non chiudere la querelle, dovendo attendersi di necessità anche le decisioni della giurisprudenza civile, e non essendo possibile devolvere la decisione in merito ad eventuali contrasti che dovessero palesarsi potendo essere la questione devoluta alla disamina diad un Supremo consesso dei Supremi consessi, ovvero dia Sezioni unite interdisciplinari, civili e penali, ordinamentalmente non previste.

Va anche segnalato che, secondo la giurisprudenza, non è impugnabile il provvedimento con cui la Corte d'appello, investita dell'impugnazione della parte civile avverso la sentenza di assoluzione "perché il fatto non sussiste", abbia ritenuto, ai sensi dell'art. 573, comma 1-bis, l'ammissibilità dell'impugnazione e rinviato per la prosecuzione del giudizio alla sezione civile della stessa Corte d'appello (Cass. V, n. 30752/2023).

L’impugnazione personale della parte civile che esercita la professione di avvocato

Il soggetto costituitosi parte civile non può sottoscrivere personalmente l’atto di appello per i soli interessi civili, neppure qualora eserciti la professione di avvocato, in quanto l’art. 100 richiede che la parte civile stia in giudizio con l’assistenza di un difensore. e l’esercizio della facoltà prevista dall’art. 86 c.p.c. non può essere ammessa al di fuori dell’ambito del processo civile (Cass. VI, n. 48601/2017).

Impugnazione agli effetti civili ed esecuzione delle disposizioni penali

L'art. 573, comma 2, stabilisce che l'esecuzione delle disposizioni penali della sentenza di condanna non è sospesa dalla proposizione di un'impugnazione ai soli effetti civili.

La disposizione non ha dato origine ad interventi della giurisprudenza.

Casistica

La partecipazione del P.M. all’udienza

L’appello che sia stato introdotto, ai sensi dell’art. 576, comma 1, su impugnazione della sola parte civile va trattato, sulla scorta di quanto disposto dall’art. 573, con le forme ordinarie del processo penale, per cui sono necessarie la partecipazione e le conclusioni del rappresentante della pubblica accusa (Cass. VI, n. 1514/2013: fattispecie nella quale l’imputato ricorrente aveva eccepito che, stante la mera rilevanza civilistica delle questioni trattate, in presenza di appello della sola parte civile, sarebbero state precluse le conclusioni del procuratore generale della Repubblica).

Falso giuramento e risarcimento dei danni

La giurisprudenza (Cass. VI, n. 10957/1994) ha ritenuto che, in tema di falso giuramento, poiché l'iniziale impianto del codice di rito del 1930 in ordine ai rapporti tra azione civile ed azione penale ha subito, nel tempo notevoli revisioni – in conseguenza sia dei reiterati interventi della Corte Costituzionale sia dei nuovi precetti del codice di procedura penale del 1988 (artt. 573,578) e delle relative norme transitorie (art. 245, n. 2, lett. n) – così da realizzare un sostanziale ampliamento della legittimazione, dell'interesse e dei poteri della parte civile, l'art. 2738 c.c. va oggi interpretato nel senso che «la condanna penale per falso giuramento», che costituisce presupposto per il risarcimento dei danni è non soltanto quella che il giudice penale pronuncia sull'azione penale, ma anche quella che lo stesso giudice penale, in sede di impugnazione dopo l'assoluzione penale, pronuncia sull'azione civile. Il tutto, purché, ovviamente, il giudice penale si pronunci sulla responsabilità aquiliana e non su un diverso tipo di responsabilità civile.