Contratto di edizione

Premessa

Con il contratto di edizione una parte (l'“autore”) concede in godimento all'altra (l'“editore”) il diritto di sfruttare economicamente un'opera dell'ingegno, impegnandosi contestualmente a pubblicarla per le stampe a sue spese, a fronte del pagamento di un corrispettivo in denaro (per un inquadramento del contratto in commento si veda da ultimo Trib. Napoli XII, n. 2762/2024; Cass. trib., n. 19165/2021, Trib. Milano XIV, n. 2063/2020 e Cass. I, n. 18726/2018, oltre a Cass. I, n. 12086/2013).

A tal proposito, l'art. 2575 c.c. chiarisce che “formano oggetto del diritto di autore le opere dell'ingegno di carattere creativo che appartengono alle scienze, alla letteratura, alla musica, alle arti figurative, all'architettura, al teatro e alla cinematografia, qualunque ne sia il modo o la forma di espressione” (si veda da ultimo A tale riguardo si veda ad esempio Cass. I, n. 10300/2020, ove si legge che la creatività dell'opera è data, non tanto dall'idea che alla base della sua realizzazione, ma nella forma della sua espressione, ovvero dalla sua soggettività).

Peraltro, con riferimento alle creazioni d'arte applicate all'industria, è necessario provare un quid pluris, ovvero il valore artistico dell'opera (art. 2 l. n. 633/1941), che però non può essere fatto automaticamente derivare dal fatto che l'opera medesima sia stata presentata una volta ad una mostra (Cass. I, n. 30331/2022).

Il presupposto normativo della figura contrattuale in commento è rappresentato nello specifico dall'art. 2581, comma 1, c.c. e dall'art. 1, comma 1 l. n. 633/1941 (c.d. legge sui diritti d'autore) i quali, in sostanza, sanciscono la trasferibilità dei diritti di utilizzazione relativi alle opere dell'ingegno, essendo intrasferibili, invece, i diritti di natura morale (v. art. 2577, comma 2 c.c. e art. 22 c.d. legge sui diritti d'autore).

Esistono in particolare due tipologie di contratto di edizione:

1) il contratto di edizione “per edizione”, il quale conferisce all'editore il diritto di eseguire una o più edizioni nel termine di vent'anni dalla consegna del manoscritto completo e che dovrà indicare sia il numero delle edizioni, sia il numero degli esemplari di ogni edizione; laddove manchino le indicazioni richieste o altre speciali pattuizioni sostitutive il contratto si intenderà stipulato per una sola edizione e per il numero massimo di duemila esemplari. In caso di nuova edizione l'editore dovrà obbligatoriamente avvisare l'autore, entro un congruo termine, del periodo presumibile dell'esaurimento dell'edizione, con contestuale dichiarazione dell'intenzione di procedere con una nuova edizione. Se l'editore dovesse rinunciare a predisporre una nuova edizione dell'opera o se, avendo dichiarato di volere procedere a una nuova edizione e non vi proceda nel termine di due anni dalla notifica di detta dichiarazione, il contratto si intenderà risolto. L'autore, peraltro, avrà diritto di ottenere il risarcimento dei danni per la mancata nuova edizione, laddove non sussistano giusti motivi di rifiuto da parte dell'editore;

2) il contratto “a termine” attribuisce invece all'editore il diritto di eseguire il numero di edizioni che riterrà necessarie durante il termine pattuito (comunque non più di vent'anni), imponendo alle parti, a pena di nullità del contratto medesimo, di indicare un numero minimo di esemplari per edizioni.

A tal proposito la giurisprudenza più recente ha chiarito che nell'ipotesi in cui il contratto di edizione a termine contenga solo l'indicazione della prima edizione con il numero di copie non potrà prodursi la conversione del contratto di edizione, carente delle indicazioni richieste a pena di nullità, in contratto di edizione per edizione.

In ogni caso, per entrambe le tipologie di contratto di edizione, il comma 5 dell'art. 122 l. n. 633/1941 specifica che il predetto termine massimo di vent'anni non è applicabile ai contratti di edizione aventi a oggetto enciclopedie, dizionari, schizzi, disegni, vignette, illustrazioni, fotografie, lavori di cartografia e opere drammatico-musicali e sinfoniche.

Si osservi, infine, che il contratto di edizione non deve confondersi con altre figure contrattuali che presentino taluni elementi in comune, come ad esempio il contratto di stampa, che dal primo si distingue per il fatto che lo stampatore si obbliga semplicemente a stampare l'opera, e il contratto librario, mediante il quale l'autore che dispone dell'opera stampata stipula un accordo per la vendita con un'impresa addetta alla distribuzione.

Gli elementi costitutivi del contratto di edizione

A) Oggetto del contratto di edizione

L'oggetto del contratto di edizione è rappresentato da tutti o da parte dei diritti di utilizzazione che spettano all'autore in riferimento a una data opera, con il contenuto e per la durata determinati dalla legge vigente al momento del contratto.

È necessaria l'indicazione chiara dei diritti di utilizzazione ceduti e in particolare l'indicazione del titolo e della lunghezza dell'opera.

A tal proposito si presume che siano stati trasferiti i diritti esclusivi, salvo pattuizione contraria delle parti, come previsto espressamente dal comma 2 dell'art. 119 l. n. 633/1941 (legge sulla protezione del diritto d'autore).

Il medesimo art. 119 specifica poi che la cessione dei diritti di utilizzazione non si estende a quelli dipendenti da elaborazioni e trasformazioni dell'opera dell'ingegno, ivi compresi gli adattamenti alla cinematografia, alla radiodiffusione e alla registrazione su apparecchi meccanici (comma 4).

La cessione parziale di tali diritti di utilizzazione, in ogni caso, non comporta di per sé anche il trasferimento di quei diritti che non siano necessariamente dipendenti da quelli trasferiti (comma 5).

L'art. 120 l. n. 633/1941 disciplina altresì il caso della cessione di diritti relativi a opere non ancora venute ad esistenza, individuando precise limitazioni a tutela dell'autore reputato parte debole del contratto.

In particolare è nullo il contratto di cessione che abbia a oggetto tutte le opere o le categorie di opere che l'autore possa creare senza limite di tempo (n. 1) e, in ogni caso, detto contratto non può avere una durata superiore a dieci anni (n. 2).

Qualora sia stata determinata l'opera da creare senza che sia stato fissato un tempo di consegna, l'editore avrà diritto di rivolgersi all'autorità giudiziaria per chiedere la fissazione di un termine, ovvero, nel caso in cui esso era stato fissato, per chiederne la proroga (n. 3).

B) Forma del contratto di edizione

Il contratto di edizione dovrà essere stipulato necessariamente in forma scritta ad probationem, ai sensi dell'art. 2581, comma 2 c.c. e dell'art. 110l. n. 633/1941. È quindi del tutto coerente l'affermazione della giurisprudenza secondo cui il contratto di edizione musicale, secondo cui l'autore di un'opera musicale trasferisce all'editore i diritti di utilizzazione economica, riservandosi una quota dei proventi che maturano in conseguenza della sua utilizzazione, può essere concluso anche verbalmente, sebbene tra le parti la conclusione debba essere provata per iscritto, ai sensi dell'art. 110 l. n. 633/1941 (Cass. I, n. 36753/2021).

C) La causa del contratto di edizione

Lo scopo del contratto di edizione, come si è visto, consiste nella cessione da parte dell'autore dei diritti di sfruttamento economico di una data opera dell'ingegno, in favore dell'editore, affinché quest'ultimo provveda a stamparla e a pubblicarla, riconoscendo all'autore un corrispettivo in denaro, in genere rappresentato da una data percentuale di royalties sulle copie vendute.

Non è infrequente, tra l'altro, che le parti pattuiscano che il diritto dell'autore a percepire la percentuale di royalties concordata sia condizionato dalla vendita di un numero minimo di copie.

D) Il termine di consegna dell'opera

Le parti dovranno concordare un termine per la consegna dell'opera all'editore. L'art. 125 l. n. 633/1941 stabilisce infatti che l'autore è obbligato a consegnare l'opera entro il termine stabilito, d'accordo con l'editore, nelle condizioni stabilite dal contratto e in una forma che non ne renda troppo difficile o costosa la pubblicazione (n. 1).

E) Il termine di pubblicazione dell'opera dalla data di consegna

L'editore è tenuto a pubblicare l'opera entro il termine concordato che, in ogni caso, non potrà superare i due anni dalla data della consegna dell'opera completa e definitiva da parte dell'autore (art. 127, comma 1, l. n. 633/1941).

In mancanza della pattuizione di un termine di pubblicazione, essa dovrà avvenire entro due anni dalla richiesta scritta fatta dall'autore all'editore (art. 127, comma 2, l. n. 633/1941), ma l'autore potrà agire giudizialmente per ottenere la fissazione di un termine più breve (art. 127, comma 2, secondo periodo).

È nullo, invece, ogni patto che contenga eventuali rinunce alla fissazione di un termine, ovvero che preveda un termine di pubblicazione superiore ai due anni (art. 127, comma 3, l. n. 633/1941).

Il termine massimo di due anni, tuttavia, non potrà trovare applicazione alle opere collettive (art. 127, comma 4, l. n. 633/1941).

Il corrispettivo nel contratto di edizione

Ai sensi dell'art. 130 l. n. 633/1941 il compenso spettante all'autore verrà calcolato in base al prezzo di copertina e in dipendenza del numero di copie vendute, salva la possibilità di fissare un compenso a stralcio per dizionari, enciclopedie, antologie e altre opere di collaborazione o per traduzioni, articoli di giornali e riviste o per discorsi o conferenze o per opere scientifiche o per lavori di cartografia o per opere musicali o drammatico-musicali od opere delle arti figurative. Parallelamente viene spesso inserito un obbligo di rendicontazione a carico dell'editore.

Il prezzo dell'opera è di solito fissato dall'editore, previo tempestivo avviso all'autore, ma l'autore potrà opporvisi se il prezzo risulti tale da pregiudicare gravemente i suoi interessi o la diffusione dell'opera (art. 131 l. n. 633/1941).

Nel caso di mancata determinazione pattizia del compenso, una parte della giurisprudenza ha ritenuto applicabile analogicamente l'art. 1474 c.c., da ciò conseguendone che l'editore dovrà riconoscere all'autore la percentuale del prezzo di copertina normalmente corrispondente per opere analoghe a quella pubblicata.

Gli obblighi dell'Autore nel contratto di edizione

Analizzando gli obblighi usualmente posti a carico dell'autore nel contesto di un contratto di edizione, si è già visto che questi è tenuto a consegnare all'editore il manoscritto definitivo entro il giorno prestabilito.

Di frequente detto obbligo di consegna non comprende soltanto il manoscritto, ma anche una breve descrizione dell'opera, oltre alla bibliografia e all'indice analitico che verrà inserito nel testo.

Allo scopo di promuovere e pubblicizzare l'opera presso il pubblico, le parti potrebbero concordare la necessaria partecipazione dell'autore a determinati eventi e fiere, nel corso dei quali potrebbero tenersi incontri di presentazione dell'opera.

L'autore dovrà astenersi dal tenere qualsiasi comportamento che potrebbe turbare il pieno e pacifico godimento dei diritti ceduti all'editore.

È ricorrente la pattuizione che impone all'autore di prestare la propria assistenza laddove i diritti di utilizzazione dell'opera venissero violati o contestati da terzi.

In tal caso le parti pattuiscono generalmente che l'autore esoneri da qualunque responsabilità l'editore in caso di pretese o di azioni avanzate da terzi, tenendolo indenne da eventuali danni e dalle spese connesse con la pubblicazione dell'opera.

Ulteriore clausola tipica del contratto di edizione è quella che impone all'autore di non pubblicare, per tutto il periodo di durata del contratto, né in proprio, né in collaborazione con altri, alcuna altra opera che potrebbe fare concorrenza a quella oggetto del contratto.

Ulteriore diritto-dovere dell'autore, infine, è quello di correggere le bozze dell'opera fino al momento della sua messa in stampa, assumendosi il costo delle eventuali maggiori spese determinate dalla scelta di modificare l'opera a ridosso della pubblicazione.

Ai sensi dell'art. 2582 c.c., qualora concorrano gravi ragioni morali, l'autore avrà diritto di ritirare l'opera dal commercio (si parla del c.d. “diritto di pentimento”), ma in tal caso dovrà indennizzare l'editore che abbia sostenuto delle spese per la stampa e per la messa in vendita dell'opera.

Gli obblighi dell'Editore nel contratto di edizione

Per quanto attiene agli obblighi dell'editore, egli è innanzitutto tenuto a riprodurre l'opera in conformità all'originale e secondo le buone norme della tecnica editoriale, pubblicando e mettendo in vendita l'opera, comprensiva dell'indicazione del nome dell'autore o di uno pseudonimo concordato con l'editore.

L'editore dovrà poi corrispondere all'autore il corrispettivo in denaro, generalmente rappresentato da una data percentuale di royalties sulle copie dell'opera realmente vendute.

Ulteriore obbligo a carico dell'editore è poi quello di comunicare all'autore, con congruo anticipo, l'esaurimento delle scorte dell'opera nonché l'eventuale volontà, da parte della casa editrice, di procedere alla nuova edizione dell'opera.

Altra clausola ricorrente nei contratti di edizione è quella che impone all'editore di comunicare all'autore, anche in tal caso entro un congruo termine, la scelta di ridurre il prezzo dell'opera siccome rivelatasi di difficile smercio.

L'editore solitamente è tenuto a comunicare all'autore il numero delle copie stampate mediante attestazione della S.I.A.E. e, tramite quest'ultima, potrà altresì ricavare il numero delle copie vendute in un dato arco di tempo, essendo tale informazione indispensabile per conteggiare le royalties spettanti all'autore.

Nei contratti di edizione generalmente una determinata quantità di copie dell'opera viene consegnata all'autore che potrà utilizzarle soltanto per uso personale o pubblicitario, ma non per uso commerciale.

L'editore, tra l'altro, sarà tenuto a non svendere o mandare al macero gli esemplari invenduti dell'opera senza prima aver informato l'autore, il quale avrà diritto di prelazione a un prezzo calcolato su quello ricavabile dalla vendita sottoprezzo o a uso di macero (art. 133 l. n. 633/1941).

È obbligo dell'editore, infine, quello di non trasferire a terzi i diritti di sfruttamento economico dell'opera, salvo pattuizione contraria o cessione di azienda sebbene, in quest'ultimo caso, i diritti dell'editore non potranno essere trasferiti se ciò rechi un pregiudizio alla reputazione o alla diffusione dell'opera stessa (art. 132 l. n. 633/1941).

La risoluzione del contratto di edizione

L'editore potrà far valere la risoluzione del contratto di edizione in caso di mancata consegna dell'opera nel termine pattuito o di morte dell'autore, salvo che non preferisca, qualora sia stata eseguita una parte notevole e a sé stante dell'opera, considerarla compiuta e pagare un compenso proporzionato (sempre che l'autore o gli eredi non abbiano manifestato la volontà che l'opera non sia pubblicata se non compiuta interamente).

In quest'ultimo caso, tra l'altro, l'opera non potrà essere ceduta a terzi, pena il risarcimento del danno (art. 121 l. n. 633/1941).

L'autore avrà diritto di risolvere il contratto, invece, nel caso in cui l'editore non pubblichi l'opera nel termine previsto, salvo dilazione, non superiore alla metà del termine stabilito inizialmente, concessa dall'autorità giudiziaria.

Lo stesso accade laddove l'editore rinunci a una nuova edizione o non vi provveda per i due anni successivi alla dichiarazione di volervi procedere (art. 124 l. n. 633/1941).

In tali casi l'editore dovrà restituire l'originale dell'opera e sarà obbligato al risarcimento dei danni, a meno che non provi che la mancata pubblicazione o riproduzione non sia potuta avvenire malgrado la dovuta diligenza apprestata dall'editore (art. 128, comma 1 l. n. 633/1941)

L'autore non avrà diritto alla risoluzione del contratto, invece, in caso di fallimento dell'editore, salvo che il curatore fallimentare, entro un anno dalla dichiarazione del fallimento, non continui l'esercizio dell'azienda editoriale o non la ceda ad altro editore alle condizioni indicate dall'art. 132 l. n. 633/1941 (art. 135 l. n. 633/1941).

L'art. 134 l. n. 633/1941, in particolare, enuclea le seguenti cause di risoluzione ed estinzione del contratto, alcune delle quali sono già state esaminate:

1) per decorso del termine;

2) per impossibilità di portare a compimento i contratti di edizione per l'insuccesso dell'opera;

3) per la morte dell'autore, salvo quanto detto in precedenza circa la possibilità dell'editore di pubblicare l'opera parziale;

4) perché l'opera non può essere pubblicata, riprodotta o messa in commercio per effetto di una decisione giudiziaria o di una disposizione di legge;

5) nei casi di cui all'art. 128 e 133;

6) nel caso di ritiro dell'opera dal commercio, ai sensi delle disposizioni della sezione quinta del medesimo capo.

Profili fiscali

La cessione di diritti d'autore non rientra nel contesto dei contratti di tipo subordinato né in quelli di collaborazione occasionale, in quanto mancano appunto molti vincoli previsti da tali tipologie di contratto.

Con riferimento alla tassazione dei compensi derivanti all'autore dalla cessione dei diritti d'autore sul piano fiscale sono previste:

ritenuta alla fonte del 20% sulla base imponibile rispetto al corrispettivo che viene pagato all'autore (ovvero del 30% se l'autore è un soggetto non residente in Italia);

base imponibile, per autori aventi meno di 35 anni, pari al 60% del compenso, a cui quindi si applica l'aliquota IRPEF;

base imponibile, per autori con età uguale o superiore ai 35 anni, pari al 75% del compenso, a cui quindi si applica l'aliquota IRPEF.

Ai fini del calcolo, tuttavia, dall'aliquota IRPEF dell'autore dovranno essere detratte le imposte già versate alla fonte dall'editore.