Convivenza “anomala” come coniugi e delibazione delle sentenze ecclesiastiche di nullità

La S.C., di recente (Cass., n. 367/2021), ha ribadito il principio per il quale la convivenza coniugale, elemento essenziale del “matrimonio-rapporto”, ove protrattasi per almeno tre anni dalla celebrazione del matrimonio concordatario, integra una situazione giuridica di ordine pubblico italiano ostativa alla delibazione della sentenza ecclesiastica di nullità del matrimonio. La stessa Corte ha al contempo precisato che anche una «anomala convivenza ultratriennale “come coniugi”» è una situazione giuridica di «ordine pubblico ostativa alla delibazione della sentenza canonica di nullità del matrimonio, essendo caratterizzata da una complessità fattuale strettamente connessa all'esercizio di diritti, adempimento di doveri e assunzione di responsabilità di natura personalissima».

Nella specie, è stata riconosciuta efficacia impediente alla delibazione anche ad un'anomala convivenza ultratriennale, priva del requisito della materiale coabitazione dei coniugi e della comune residenza, sul presupposto che la ridotta presenza del marito presso il domicilio coniugale si giustifica come reazione alla volontà della moglie di voler eleggere a domicilio coniugale la casa della propria madre, alla quale era legata da un eccessivo attaccamento.

L'eccezione relativa alla convivenza triennale come coniugi, ostativa alla positiva delibazione della sentenza ecclesiastica di nullità del matrimonio, rientra tra quelle che l'ordinamento riserva alla disponibilità della parte interessata; e ciò in base sia alla complessità fattuale delle circostanze sulle quali essa si fonda e alla connessione molto stretta di tale complessità con l'esercizio di diritti, con l'adempimento di doveri e con l'assunzione di responsabilità personalissimi di ciascuno dei coniugi, sia alla espressa previsione della necessità dell'eccezione di parte nell'analoga fattispecie dell'impedimento al divorzio costituito dall'interruzione della separazione, ai sensi dell'art. 3 della l. n. 898/1970 (Cass. I, n. 7925/2020).

Nell'ipotesi di delibazione della sentenza di nullità del matrimonio concordatario pronunciata dal tribunale ecclesiastico, la Corte d'appello, ove la parte deduca la contrarietà all'ordine pubblico di tale sentenza per la sussistenza del requisito della convivenza pluriennale richiamando prove documentali e chiedendo l'ammissione di prove orali, è tenuta ad istruire la causa, poiché l'accertamento circa la natura e la durata della convivenza è devoluto al giudice del riconoscimento della sentenza emessa dal giudice canonico, trattandosi di circostanze estranee a quel giudizio (Cass. VI, n. 17379/2020).

In tema di matrimonio concordatario, la proposizione della domanda di nullità del matrimonio davanti al tribunale ecclesiastico da parte di un coniuge non esclude la possibilità per quest'ultimo di eccepire, nel giudizio di delibazione introdotto dall'altro, l'intervenuta convivenza triennale, preclusiva del riconoscimento della sentenza canonica di nullità, poiché i due processi si collocano su piani diversi e non è possibile desumere dal solo fatto che la parte abbia introdotto il giudizio di nullità del matrimonio concordatario la volontà di ottenere anche la produzione di effetti giuridici nell'ordinamento italiano della relativa sentenza (Cass., n. 20864/2021).

L'eccezione di convivenza ultratriennale come coniugi, quale circostanza ostativa in assoluto alla delibazione nell'ordinamento italiano della sentenza ecclesiastica di nullità matrimoniale, è riservata al coniuge convenuto dinanzi alla Corte d'Appello da quello che richiede il riconoscimento.

Detta eccezione deve essere quindi veicolata nella comparsa di costituzione e risposta, da depositarsi entro venti giorni prima dell'udienza di comparizione, del convenuto nel giudizio di delibazione. Si tratta, infatti, di un'eccezione riservata alla parte (e quindi assoggettata alla preclusione contemplata a tal fine dall'art. 167 c.p.c.).

Nell'ipotesi di accoglimento della domanda di riconoscimento, la parte convenuta soccombente può, ove assuma la sussistenza di vizi di diritto nella decisione, proporre ricorso per cassazione contro la stessa.

Competente per la delibazione, ai sensi dell'art. 796 c.p.c., è la Corte d'Appello del luogo dove la sentenza deve essere eseguita.

Ne deriva che la competenza territoriale della Corte d'Appello deve essere determinata con riguardo alla circoscrizione del tribunale nel quale si trova il Comune presso il quale fu trascritto l'atto di matrimonio che si identifica, ai sensi dell'art. 8 della l. n. 121/1985, nel Comune nel quale il matrimonio è stato celebrato (Cass. I, n. 2734/1995).

Ai sensi dell'art. 166 c.p.c. il convenuto deve costituirsi a mezzo del procuratore entro venti giorni prima dell'udienza di comparizione fissata nell'atto di citazione (ovvero differita ai sensi dell'art. 168-bis, comma 5, c.p.c.), depositando in cancelleria il proprio fascicolo contenente la comparsa di risposta con la copia della citazione notificata, la procura e i documenti che offre in comunicazione.

Nella comparsa di risposta tempestivamente depositata deve essere formulata l'eccezione di convivenza almeno triennale come coniugi.

La comparsa deve contenere le generalità del convenuto e del suo difensore, compresa l'indicazione del codice fiscale di entrambi, e del numero di fax e di posta elettronica certificata del difensore presso cui la parte deve eleggere domicilio, nel Comune ove ha sede il giudice adito, conferendogli con atto separato la procura alla lite, la quale, va sottoscritta dal convenuto e dal difensore che deve autenticarne la sottoscrizione.

Nella comparsa tempestivamente depositata, deve essere formulata l'eccezione impediente alla delibazione costituita dalla convivenza almeno triennale come coniugi, che costituisce eccezione riservata alla parte. Come ribadito da ultimo dalla S.C., invero, la convivenza triennale “come coniugi”, quale situazione giuridica di ordine pubblico ostativa alla delibazione della sentenza canonica di nullità del matrimonio, è oggetto di un'eccezione in senso stretto, essendo caratterizzata da una complessità fattuale strettamente connessa all'esercizio di diritti, e dunque deve essere proposta dal convenuto, a pena di decadenza, nella comparsa di risposta, da depositarsi nel termine di venti giorni prima dell'udienza fissata nell'atto di citazione e, qualora tale udienza sia rinviata d'ufficio ai sensi dell'art. 168-bis, comma 4, c.p.c., detto differimento non determina la riapertura dei termini per il tempestivo deposito della comparsa di risposta e la proposizione dell'eccezione (Cass. I, n. 11791/2021).

In conformità alle regole generali espresse dall'art. 2697 c.c. il coniuge che propone l'eccezione deve dimostrare i fatti costitutivi da porre a fondamento della stessa, ossia, nella fattispecie considerata, la convivenza come coniugi per oltre un triennio.

Di solito tale prova è raggiunta dimostrando la comune residenza anagrafica e l'affectio sottesa alla convivenza; a fronte di una dimostrazione siffatta è il coniuge che insta per la delibazione a dover fornire la prova contraria (Cass. I, n. 3315/2017).

Nella peculiare fattispecie casistica in esame, tuttavia, questa impostazione è stata scalfita dalla possibilità di ritenere che anche una convivenza “anomala”, ovvero caratterizzata dalla conservazione di residenze diverse da parte dei coniugi, possa costituire circostanza ostativa al riconoscimento. Ciò sembra doversi ricondurre a fattispecie eccezionali nelle quali, per scelte di vita riservate all'autonomia di ciascun coniuge, non sia possibile un'armoniosa convivenza coniugale fissa in una stessa abitazione, pur sussistendo l'affectio coniugalis.

Il giudice adito con l'atto di citazione per la delibazione della sentenza ecclesiastica di nullità matrimoniale è tenuto, a fronte dell'eccezione di convivenza ultratriennale come coniugi, a istruire il giudizio, anche ammettendo, ove rilevanti, le prove testimoniali articolate dalle parti sulla questione (se controversa).

A fronte degli Accordi modificativi dei Patti lateranensi ratificati con l. n. 121/1985, nell'ipotesi di matrimonio c.d. concordatario, le sentenze delle autorità ecclesiastiche dichiarative della nullità del matrimonio possono produrre effetti, previa delibazione exartt. 796 ss. c.p.c., nell'ordinamento italiano.

A tal fine va quindi vagliata la compatibilità delle decisioni con l'ordine pubblico interno.

In particolare, le Sezioni Unite della Corte di cassazione hanno chiarito che la convivenza come coniugi, protrattasi per almeno tre danni dalla data di celebrazione del matrimonio concordatario, connotando nell'essenziale l'istituto del matrimonio nell'ordinamento italiano, è costitutiva di una situazione giuridica di ordine pubblico, ostativa alla dichiarazione di efficacia nella Repubblica italiana delle sentenze definitive di nullità di matrimonio pronunciate dai tribunali ecclesiastici, per qualsiasi vizio genetico del matrimonio accertato e dichiarato dal giudice ecclesiastico (Cass., S.U., n. 16379/2014).

Nella più recente giurisprudenza di legittimità è stato precisato che la circostanza ostativa al riconoscimento costituita dalla convivenza ultratriennale come coniugi non è esclusa ex se qualora i coniugi abbiano, per effetto di scelte personalissime ad essi riservate, conservato residenze diverse (c.d. convivenza anomala). Si è così ulteriormente ristretto l'ambito del riconoscimento nel nostro ordinamento delle sentenze ecclesiastiche dichiarative della nullità del matrimonio concordatario.